Biografia Althea Gibson

W każdym sporcie są pionierzy. W świecie tenisa była to Althea Gibson. Była czołowym graczem w latach 50., była pierwszą Afroamerykanką, która wygrała w dużym konkursie. Po przejściu na emeryturę zwróciła się do golfa i została pierwszą czarną kobietą, która zagrała w Ladies Professional Golf Association.

Wczesne życie

Gibson urodził się w Silver w Południowej Karolinie 25 sierpnia 1927 roku i dorastał w Harlemie w Nowym Jorku. Jako dziecko była naturalną zawodniczką, grała w koszykówkę i tenisa łopatkowego, ale poważnie nie lubiła szkoły, często pomijając zajęcia i ostatecznie rezygnując. W 1941 roku, po otrzymaniu przez sąsiadów rakiety tenisowej i daru lekcji w klubie tenisowym, Gibson wstąpił i wygrał mistrzostwa stanu Nowy Jork organizowane przez American Tennis Association, organizację przeważnie czarną. Był to pierwszy z serii zwycięstw w konkursach ATA, które przyciągnęły uwagę dwóch lekarzy kochających tenisa. Razem pomogli jej zdobyć coaching, a także wrócić na tor w szkole, aby mogła ukończyć szkołę.

Uczestnicząc i kończąc studia na Uniwersytecie Rolniczym i Mechanicznym na Florydzie na stypendium sportowym, Gibson kontynuował grę z ATA. Wygrała mistrzostwo 10 lat z rzędu, powodując, że biała tenisistka Alice Marble napisała artykuł dla American Lawn Tennis, w którym wywołała sport bigoterii.

Mistrzostwa i zawody

Jednak w 1950 roku Gibson był pierwszym czarnym graczem zaproszonym na Eastern Lawn Tennis Association Grass Court Championships - prekursorem US Open - gdzie wygrywała swój drugi mecz, gdy burza przerwała grę. Gdy mecz wznowiono następnego dnia, Gibson przegrał. W następnym roku była pierwszym czarnym graczem zaproszonym na Wimbledon, ale frustracja z powodu jej strat spowodowała gorzki cios.

Gibson grał na poziomie elitarnym przez kilka lat, zanim osiągnął swój krok. W 1956 roku wygrała swoje pierwsze duże wydarzenie, mistrzostwa Francji, a także zdobyła tytuł podwójnych kobiet na Wimbledonie. 1957 był rokiem, w którym zobaczyła ją na szczycie, wygrywając zarówno mistrzostwa USA, jak i turniej singli Wimbledonu. W tym roku i następnym roku została nazwana Associated Press Female Athlete of the Year. Powtórzyła swoją wygraną w Wimbledonie w 1958 r. I zdecydowała się na pro w tym samym roku.

Kariera w golfie i powrót do tenisa

Z kilkoma turniejami dla kobiet w tenisa, Gibson postanowił zmienić swoje umiejętności i dyscyplinę w golfa. W 1964 roku dołączyła do Ladies Professional Gold Association jako pierwszy afrykańsko-amerykański członek. Nie udało jej się wyróżnić w polu i w końcu wróciła do tenisa, ucząc się jako zawodowiec.

Znaku Gibsona i wpływu na świat tenisa nie można przecenić. Dzięki talentowi i ciężkiej pracy przełamała granicę rasową w czasie, gdy naród dopiero zaczynał robić postępy w stosunkach rasowych i utorował drogę czarnym sportowcom we wszystkich sportach.

Gibson zmarł w 2003 roku w wieku 76 lat, z powodu powikłań infekcji układu oddechowego i pęcherza moczowego, w swoim domu w East Orange w Nowym Jorku.