Co to jest feudalizm?

Feudalizm był społeczno-polityczną i ekonomiczną strukturą stosowaną w średniowieczu w Europie Zachodniej. W ramach tego systemu ludzie otrzymywali ziemię w zamian za pewne usługi. Feudalizm był praktykowany na każdym poziomie klasy społecznej.

Na przykład król posiadał najwyższą klasę społeczną i podzielił wszystkie ziemie narodu na kilku baronów. W zamian za tę ziemię baronowie obiecali królowi lojalność i żołnierzy. Te duże połacie ziemi były znane jako lenna. Baronowie utrzymywali armie i dalej dzielili swoją ziemię między panów. Lordowie byli rycerzami i byli winni służbę wojskową baronom w razie wojny. Na swoich ziemiach prowadzili także dwory, duże domy lub zamki. Te dwory miały kluczowe znaczenie dla życia na wsi i stanowiły miejsce zarówno dla uroczystości, jak i dla ochrony mieszkańców wsi. Władcy zapewnili chłopom działki do hodowli i produkcji żywności. Niektórzy chłopi mieli firmy takie jak metaloplastyka czy piekarnie. Płacili lordowi podatki w zamian za posiadanie ziemi. Lordowie i baronowie nazywani są także wasalami.

Historia feudalizmu

Uważa się, że praktyka feudalizmu w Europie rozpoczęła się około VIII wieku ne w królestwie Franków. Wcześniej dotacje na grunty były stałe i posiadały pełną własność. Mniej więcej w tym czasie jednak królowie postanowili zachować własność ziemi i przyznać tylko jej użytkowanie. Ta idea wkrótce rozprzestrzeniła się na inne obszary Europy, w tym na Hiszpanię, Niemcy, Włochy i ziemie słowiańskie. Około 1066 roku feudalizm dotarł do Anglii z inwazją Normanów. Stamtąd rozprzestrzenił się na Szkocję i Irlandię.

Chociaż feudalizm zaczął się jako więź między królem a wasalem, z czasem się to zmieniło. Grunty stały się dziedziczne, a nie oparte na porozumieniu między dwiema stronami. Kiedy stał się w dużej mierze dziedzicznym systemem, feudalizm zaczął przejmować władzę od monarchy, gdy zaczęły rosnąć lokalne dynastie. Te dynastie ustanowiły państwa terytorialne. W niektórych przypadkach doprowadziło to do prywatyzacji dóbr niegdyś publicznych lub prawa. Właściciele gruntów zaczęli pobierać podatki za podróżowanie po drogach, sprzedaż na rynkach i korzystanie z lasów. To dało znaczną moc wasalom.

Upadek feudalizmu

Feudalizm zaczął spadać z powodu kilku czynników. Czarna Śmierć szaleje w europejskich społecznościach, pozostawiając mniejszą liczbę niższych klas społecznych do rządzenia przez klasę wyższą. Praca stała się rzadkim towarem, mającym większą wartość i prowadzącym do systemu zwrotu pieniędzy za pracę. Ponadto monarchia zaczęła polegać na płatnych i wyszkolonych armiach, a nie na siłach dostarczanych przez wasali. Dzięki temu posunięciu monarchowie byli w stanie rozebrać wasali o pewnej mocy.

Kraje odnotowały także wzrost liczby miast nad osadami wiejskimi. Miasta mogą często oferować więcej ochrony niż życie na wsi, z fosami i murami. Miasta te zyskały na znaczeniu, przyczyniając się do ogólnej gospodarki i często tworząc armie. Obszary miejskie stały się potężniejsze niż wasale ziemskie.

Wraz z tymi zmianami gospodarki większości krajów zaczęły czerpać z pieniędzy, a nie z ziemi i rolnictwa. Gdy to się wydarzyło, chłopi starali się o nowe życie w miastach, gdzie mogli w końcu zdobyć wolność. Ludzie ze wszystkich grup społecznych zaczęli domagać się reprezentacji za zapłacone podatki.

W większości krajów Europy Zachodniej feudalizm przestał istnieć w XVI wieku. Pozostawił jednak po sobie dziedzictwo, które wpłynęło na dzisiejsze formy rządów.