Co to jest hibernacja?

Hibernacja jest często uważana za czyn zwierzęcia śpiącego w sezonie zimowym. Jednak naukowcy przedstawiają zupełnie inny opis tego zjawiska. Według ekspertów hibernacja jest aktem zmniejszania szybkości wewnętrznego metabolizmu zwierzęcia do około 5% jego potencjału. Warunek ten określany jest jako torpor. W tym stanie zwierzęta doświadczają również zmniejszonej częstości akcji serca, zmniejszonego oddychania i niższych temperatur ciała. Położenie zwierzęcia wpływa na jego zimującą temperaturę ciała. W niektórych przypadkach temperatury ciała rejestrowano na poziomach subarktycznych. W zależności od gatunku, okresy hibernacji mogą być tak krótkie, jak jeden tydzień lub nawet kilka miesięcy. W tym czasie jednak hibernujące zwierzę budzi się okresowo, dając swojemu ciału szansę na tymczasowe rozgrzanie. To zachowanie obserwuje się głównie u ssaków, chociaż podobny stan występuje u owadów (znanych jako hibernacula) i u gadów (znanych jako brumation). Kiedy ten proces zachodzi w ciepłych, letnich miesiącach, jest znany jako estymacja.

Dlaczego niektóre zwierzęta hibernują?

Hibernacja pozwala zwierzętom przetrwać mroźne zimowe miesiące, zwłaszcza gdy brakuje żywności. Ponadto hibernacja umożliwia zwierzętom pozostanie w ich zwykłym środowisku, a nie zmuszanie ich do podróżowania w cieplejszym klimacie. Krótko mówiąc, zwierzęta są w stanie oszczędzać energię w okresach hibernacji. W niektórych przypadkach hibernacja jest spowodowana brakiem dostępnych źródeł żywności, które mogą być spowodowane przez klęski żywiołowe, takie jak powodzie, susze lub pożary. Niektórzy badacze sugerują, że hibernacja może być również mechanizmem samoobrony. Takie zachowanie chroni zwierzęta, utrudniając im zlokalizowanie drapieżników, ponieważ zimujące zwierzęta wykonują minimalny ruch, bardzo mało dźwięku i praktycznie nie wydzielają zapachów.

Które zwierzęta hibernują?

Wiele zwierząt wykazuje zachowania hibernacyjne, a większość z nich to małe ssaki. Eksperci ustalili, że małe ssaki potrzebują więcej energii, aby utrzymać ciepło w niskich temperaturach, co wyjaśnia, dlaczego hibernują częściej niż duże ssaki. Oto niektóre przykłady zwierząt, które hibernują: niedźwiedzie, lemury karłowate i duże brązowe nietoperze.

Niedźwiedzie są prawdopodobnie największymi i najbardziej znanymi hibernatorami na świecie. Większość gatunków niedźwiedzi zimuje w najzimniejszych temperaturach zimowych przez okres około 3 miesięcy. Przed osiedleniem się na zimę niedźwiedzie jedzą obfitość pokarmów mających na celu zwiększenie masy ciała i przechowywanie tłuszczu na energię. Dodatkowo grube futro niedźwiedzia pomaga utrzymać ciepło podczas hibernacji.

Lemur o grubych ogonach, który zamieszkuje wyspę Madagaskar, jest jedynym znanym naczelnym, który wykazuje zimujące zachowania. Naukowcy uważają, że gatunek zimuje, aby uniknąć niedoboru żywności spowodowanego suszą na Madagaskarze. Podczas hibernacji lemury mogą iść nawet 10 minut bez oddychania i tętno tak niskie, jak 6 uderzeń co 60 sekund.

Duży brązowy nietoperz jest jednym z kilku zimujących gatunków nietoperzy. Ten szczególny nietoperz żyje w obu Amerykach, na południe, w północnych regionach Ameryki Południowej. Dokładna lokalizacja ich hibernacji nie została jeszcze zidentyfikowana, chociaż uważa się, że znajdują się w różnych miejscach niż te używane w sezonach letnich.