Co to jest zimny wyciek?
Zimny wyciek, znany również jako zimny otwór wentylacyjny, jest płytkim obszarem w dnie oceanu, gdzie występuje wyciek płynu bogatego w węglowodory, zwłaszcza metanu i siarkowodoru, zazwyczaj jako basen solankowy. Pomimo tego, co może sugerować jego nazwa, „zimny” wyciek nie oznacza, że płyn przesiąkający na powierzchnię jest zimniejszy w temperaturze niż otaczająca go woda. W rzeczywistości temperatura tych płynów wydaje się być nieco wyższa niż w otaczającej wodzie. Termin „zimny” jest używany, ponieważ wyciek jest zimny w stosunku do bardzo ciepłych warunków otworów hydrotermalnych. Zimne wycieki wspierają znaczące społeczności chemosyntetyczne, w tym gatunki endemiczne, a także mogą prowadzić do rozwoju unikalnej topografii w czasie. Reakcja pomiędzy wodą morską a metanem prowadzi do powstawania skał węglowych i raf.
Formacja i skład ekologiczny
Aby płyny bogate w węglowodory przenikały przez dno oceanu na powierzchnię, musi być szczelina lub otwór wentylacyjny. Te szczeliny na dnie oceanu powstają w wyniku działań tektonicznych. Po utworzeniu szczeliny metan i ropa wydostają się i stają się rozproszone przez osady, a ostatecznie wyłaniają się na większym obszarze. Są dwa rodzaje zimnych wycieków: płytkie zimne wycieki i głębokie zimne wycieki. Różne rodzaje zimnych wycieków można również rozróżnić po ich składnikach i mogą one obejmować wycieki ropy naftowej lub gazu, wycieki hydratów gazowych, wycieki metanu, wycieki solanki, wulkany błotne i osady. Metan, który jest głównym składnikiem gazu ziemnego, jest również głównym składnikiem zimnego ekosystemu wycieku. Zimna biota z odcieków poniżej 660 stóp wykazuje znacznie lepszą specjalizację niż te z głębokości półki. Te biomy podtrzymują różne procesy mikrobiologiczne i geochemiczne, co jest widoczne w złożonej mozaice siedlisk.
Dystrybucja
Zimne wycieki zostały po raz pierwszy odkryte przez amerykańskiego geologa morskiego Charlesa Paulla w 1983 roku na skarpie Florydy w Zatoce Meksykańskiej na głębokości 10 500 stóp. Od tego czasu na całym świecie odkryto kilka zimnych wycieków. Większość wycieków została podzielona na pięć regionów biograficznych: śródziemnomorską, Zatokę Meksykańską, Atlantyk, Zachodni Pacyfik i Wschodni Pacyfik. Po odkryciu metanu w Oceanie Południowym we wszystkich głównych oceanach wykryto zimne wycieki. Te wycieki zwykle występują wzdłuż marginesów kontynentalnych, gdzie wydajność i aktywność tektoniczna są bardzo wysokie. Większość zimnych wycieków znajduje się znacznie głębiej, poza zasięgiem większości nurków. Najgłębsze osady zostały zidentyfikowane w wykopie japońskim na głębokości 24 035 stóp. Oprócz zimnych wycieków, które istnieją dzisiaj, pozostałości kopalnych starożytnych systemów wycieków są również dystrybuowane na całym świecie. W rzeczywistości niektóre są nawet zlokalizowane na częściach lądu, które były wcześniej pokryte prehistorycznymi oceanami.
Zagrożenia dla ekosystemów i wspólnot zimnej wody
Do głównych zagrożeń dla zimnych ekosystemów i ich społeczności należą skażenia, ściółka dna morskiego i zmiany klimatu. Mioty dna morskiego mogą prowadzić do powstania twardej powierzchni dna morskiego, która może hamować wymianę gazu lub zakłócać działanie organizmów na dnie morza. Zanieczyszczenia chemiczne, zwłaszcza trwałe zanieczyszczenia organiczne (POP), mogą również gromadzić się w głębinach morskich i wpływać na lokalną faunę. Zmiany klimatu mogą również wpływać na częstotliwość i intensywność tworzenia zimnych ekosystemów odciekowych.
