Czy dinozaury miały pióra?

Było kilka gatunków dinozaurów - niektóre były pokryte piórami, a inne nie. Ptaki są jedynymi istniejącymi zwierzętami, które dzielą przodków z dinozaurami. Badania wykazały, że większość dinozaurów, które miały pióra, była teropodami. Należą do nich tyranozaury, ptaki drapieżne, „ptaki-ptaki”, ornitomimidy, Herrerasaurus i Eoraptor . Jednak nie wszystkie teropody miały pióra; niektóre z nich, w tym Tyrannosaurus Rex i Spinosaurus, miały łuskowatą skórę. Do późnych lat 90. żadne obserwacyjne lub zarejestrowane badania nie udowodniły ani nie obaliły istnienia upierzonych dinozaurów.

Ewolucja pierzastych dinozaurów

W 1859 roku Charles Darwin opublikował „O powstawaniu gatunków dokumentujących teorię ewolucji”. Do tego czasu odkryto kilka szczątków dinozaurów, ale żaden badacz nie połączył gigantów z żadnym istniejącym gatunkiem zwierzęcia. Po przeczytaniu dzieła Darwina brytyjski badacz Thomas Henry Huxley zasugerował, że ptaki są żywymi potomkami dinozaurów. Huxley oparł swoją teorię na podobieństwie struktur szkieletowych małego dinozaura i ptaków. Pomysł został odrzucony i zatrzymany przez innych naukowców. Sto lat później amerykański paleontolog John Ostrom odkrył szczątki teropoda i zauważył, że przypomina to ptaki. Ostrom zasugerował, że ptaki i dinozaury mogą być spokrewnione. Po kilku odkryciach teropodów naukowcy zgodzili się, że oba gatunki są dodatnio skorelowane. Niektórzy posunęli się nawet dalej, twierdząc, że dinozaury mogły być opierzone, ale żadne odkrycie nie poparło tej teorii. Nie wszyscy naukowcy byli przekonani o idei upierzonych dinozaurów.

Ciekawe odkrycia

Pod koniec XX wieku odkryto skamieniałości upierzonych dinozaurów. Jednak były to resztki małych dinozaurów, które przypominają więcej ptaków niż starożytne dinozaury. W 1996 r. W Chinach znaleziono duży upierzony sinosauropteryks . Odkrycie oznaczało punkt zwrotny w sposobie, w jaki naukowcy przeglądali i prezentowali dinozaury. Od tego czasu wykopano tysiące skamieniałości potwierdzających obecność piór wśród niektórych dinozaurów. W przeciwieństwie do ptaków, pióra dużych dinozaurów nie ewoluowały, aby wspierać lot. Zamiast tego pióra służyły jako izolacja i do wyświetlania wizualnego.

Ewolucyjna przewaga piór

Obserwując nowoczesne ptaki, można stwierdzić, że podstawową funkcją piór jest wspieranie lotu. Myślenie jest logiczne, ponieważ latają tylko ptactwo. Jednak nie wszystkie ptaki opierzone latają. Niektóre ptaki, takie jak domowy kurczak, pingwiny i strusie, nie latają, ale posiadają pióra. Badania wykazały, że lot jest złożonym procesem ewolucyjnym, który wykracza poza cechy. Podstawowym celem piór jest izolacja; chronią skórę ptaków przed uszkodzeniami zewnętrznymi i ekstremalnymi warunkami pogodowymi.