Czy królewski żółw w Kambodży wymrze?
Opis fizyczny
Południowa terrapina rzeczna ( Batagur affinis ), znana w Kambodży jako „żółw królewski”, należy do rodziny żółwi Geoemydidae i składa się z dwóch podgatunków. Są to Batagur affinis affinis i B atagur affinis edwardmollis . Południowe terrapiny rzeczne mają duże ciało, grube kończyny i stopy w pełni płetwiaste. Samice i młode południowe terrapiny rzeczne są zwykle monotonnie zabarwione z brązowawym do szarawym pancerzem, podczas gdy samce wykazują zmiany koloru, przechodząc od ciemnobrązowego brązu w sezonie nie rozmnażania do czarnego koloru w sezonie lęgowym. W tym czasie kolor tęczówki samców zmienia się z żółtawo-kremowego na biały.
Jajka pasują do Royalty
Terapiny z południowej rzeki wykazują bardzo interesującą aktywność składania jaj, dzięki czemu najpierw kopią jamę w piasku, używając zarówno tylnych, jak i przednich kończyn, a następnie osiadają w jamie. Następnie używają tylnych łap, tworząc zagłębienie gniazda, w którym składają jaja. Samica składa średnio 26 jaj na sprzęgło. Po złożeniu jaj żółw przykrywa teren piaskiem, a nawet siedzi na zadaszonym dole, aby piasek był bardziej zwarty. Przed odejściem żółw kopie pobliską piaskownicę, podobną wyglądem do gniazda, w taki sposób, że piasek wykopuje się z tego dołu w dół na poprzednim dole. Cały układ ma na celu zapewnienie, że drapieżniki są zdezorientowane po przybyciu na miejsce i nie są w stanie wykryć pierwotnego miejsca gniazdowania. Łomotanie dźwięku przez żółwie podczas kopania dołów daje im lokalną nazwę tuntung . Przed incydentami związanymi z kłusownictwem związanymi z tymi żółwiami i powszechnym używaniem tych żółwiowych jajek do lokalnej konsumpcji, południowe terrapiny rzeczne były chronione królewskim dekretem w Kambodży i Malezji, gdzie dorośli byli chronieni przed kłusownictwem, a jaja miały być tylko spożywane przez członków królewskich gospodarstw domowych w regionie. Pomogło to zachować żółwie i nadało im oznaczenie „Żółwie Królewskie”.
Cykl życia Southern River Terrapin
Southern River terrapin rozmnaża się i gniazduje w porze suchej, prawdopodobnie rozmnażając się między październikiem a lutym i gniazdując między listopadem a marcem, kiedy samica składa jaja na plażach lęgowych. Niewiele jest dostępnych danych dotyczących częstotliwości gniazdowania samic i liczby piskląt ułożonych w ciągu roku, ale niektóre niejasne raporty sugerują, że samica składa 2-3 2-3 razy jaja na sezon lęgowy. Na okres inkubacji jaj duży wpływ ma temperatura otoczenia i maleje wraz ze wzrostem temperatury. Zazwyczaj jaja południowych terrapinów rzecznych w Kambodży mają okres inkubacji od 119 do 123 dni. Po wykluciu pisklęta bezpośrednio wchodzą do wód ujść pływowych i zaczynają migrować w dół oceanu. Bardzo niewiele danych dotyczy również wieku, w którym te żółwie osiągają dojrzałość płciową. Niektóre szacunki wskazują, że żółwie osiągają dojrzałość płciową w wieku około 25 lat.
Zagrożenie wyginięciem
Terapiny południowych rzek są obecnie intensywnie eksploatowane przez ludzi ze względu na ich mięso i jaja. Duża liczba tych gatunków jest gotowana dla ich mięsa, co w Chinach jest uważane za przysmak. Istnieją również doniesienia, że żółwie te są schwytane w celu wydobycia jaj, gdzie są ciężko pobijane na muszlach, aby skłonić je do upuszczenia jaj lub powieszenia do góry nogami w tym samym celu. Oprócz kłusownictwa, żółwie również stoją w obliczu wielkich niebezpieczeństw wynikających z innych działań antropogenicznych, w tym budowy zapór, rybołówstwa, niszczenia siedlisk, wylesiania, wydobycia piasku i rozwoju plaż. Budowa zapór w dół rzeki od miejsc lęgowych uniemożliwia udaną migrację tych żółwi i piskląt między miejscami gniazdowania i żerowania. Tysiące żółwi są również łowione w ramach przyłowów w operacjach połowowych. Prace wydobywcze i budowle w miejscach gniazdowania niszczą jaja żółwi i zniechęcają do spokojnego gniazdowania tych stworzeń.
Działania ochronne
Obecnie populacja żółwia królewskiego w Kambodży wynosi tylko około 10 osób. Oznacza to, że bez znaczącej realizacji działań ochronnych żółwie wkrótce znikną ze świata. Podjęto szereg środków w celu ochrony tych zwierząt, takich jak ochrona miejsc gniazdowania jako rezerwatów, w których nie dopuszcza się żadnej formy interwencji człowieka, przepisów chroniących żółwie przed kłusownictwem i ochroną ex situ w celu ratowania tych zwierząt. Jaja zostały zebrane z wrażliwych miejsc i pozwolono im wykluć się pod ochroną na obszarach chronionych, a następnie wypuszczono na wolność. Jednakże, zgodnie z ostatnimi wskaźnikami wyginięcia tych żółwi, wydaje się, że te działania ochronne są niewystarczające, co wymaga dalszej rundy wysiłków w celu zwiększenia ochrony tych zwierząt.
