Gdzie są Ozarks?
Ozarks są mniej zbiorem „gór” niż wysoko erodowanym płaskowyżem położonym w południowo-środkowych Stanach Zjednoczonych. Przeważnie osiadają na granicy między południowym Missouri i północnym Arkansas, ale także rozciągają się na zachód do wschodniej Oklahomy i części Kansas. W rzeczywistości, Ozarks, mające kształt równoległoboku, patrząc z góry, są w rzeczywistości bardziej zachodnim przedłużeniem gór Appalachów, biegnących wzdłuż wschodniego wybrzeża, pomimo tego, że niziny rzeki Mississippi i toczące się co najmniej 250 mil (400 km) wzgórza je oddzielające. W Ozarkach znajduje się kilka systemów podzakresów. Należą do nich góry Saint Francois w Missouri, White River Hills, Osage Gasconade Hills, Courtois Hills i Boston Mountains w Arkansas, które zawierają najwyższe szczyty Ozarków. Podczas gdy niektóre obszary płaskowyżu zawierają małe płaty pól uprawnych, większość krajobrazu pozostaje silnie zalesiona, podczas gdy kilka rzek jest rekreacyjnymi hot-spotami. Liczne jaskinie obfitują w cały system, powstały w wyniku ciężkiej erozji warstw skalnych bezpośrednio pod górnymi warstwami.
Pochodzenie imienia
Uważa się, że nazwa „Ozark” wywodzi się z wypaczonego francuskiego skrótu „aux Arc”, skrót od „aux Arkansas”, co mogło być odniesieniem do licznych łuków znalezionych wokół płaskowyżu. Kiedy osadnicy po raz pierwszy przybyli do Nowego Świata wzdłuż obecnego wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, powiedziano im o ogromnych, wysokich pasmach gór leżących na zachodzie, tylko po to, by być pod wrażeniem Appalachów i Ozarków. W czasie ruchu Westward Expansion Ozarks były idealne pod każdym względem. Zapewnili mnóstwo ziemi uprawnej między grzbietami lub wzdłuż rzek, a także drewno na domy i drewno opałowe, a także obfite zwierzyny do karmienia osadników. Ozarkom i Appalachom Południowym udało się w dużej mierze uniknąć urbanizacji, jaka miała miejsce wokół Wielkich Jezior, ponieważ Południowe Appalachy i Ozarks były w dużej mierze nieprzejezdne do czasu wynalezienia samochodów i budowy przez nie utwardzonych dróg. Dzisiaj, ponieważ dostęp był w przeszłości ograniczony, obszar ten nadal ma własne wyróżnienie kulturowe.
Siedlisko i różnorodność biologiczna
Ponieważ Appalachy i Ozarks są mniej więcej tym samym systemem górskim, dzielą one ten sam wilgotny klimat kontynentalny z dominującymi drzewami liściastymi. Życie zwierzęce w tym regionie obejmuje wiewiórki lisie, łosia, łysy orły, dzikie indyki, sowy wielkolistne i gąsienice Ozark (na zdjęciu powyżej). Ten ostatni jest szczególnie charakterystyczny dla żółtych i czarnych pasków i jest prekursorem larwalnym dla motyla Palinurus Ozark.
Zagrożenia dla środowiska
Brak szeroko zakrojonej urbanizacji w Ozarkach oraz wysiłki na rzecz ochrony ziemi w ostatnim stuleciu pozwoliły na obfite możliwości rekreacji. Godne uwagi miejsca rozrywki obejmują Buffalo National River w Arkansas, Ozark National Forest i Branson, miejscowość wypoczynkową w południowej Missouri. Jednak Ozarks, będąc przestrzennymi, odnotowali ostatnio ogromny wzrost populacji ludzkich, które coraz bardziej wkraczają w jego naturalne siedliska. Ołów i cynk występują w wysokich stężeniach i są intensywnie eksploatowane w regionie od początku XIX wieku, co było silnie przeciwstawiane przez rdzenną ludność Shawnee.
