Jak daleko jest rok świetlny?

Definicja i przegląd

Rok świetlny to odległość przebyta przez światło w próżni w roku juliańskim (365, 25 dni). Rok świetlny można również opisać jako astronomiczną jednostkę pomiaru odległości astronomicznych w kosmosie. Ponieważ światło podróżuje z prędkością 186 000 mil na sekundę, rok świetlny obejmuje łącznie 5 878 625 bilionów mil w ciągu jednego roku. Różne skróty są używane do reprezentowania czynników roku świetlnego. Jeden rok świetlny jest przedstawiany jako „Ly”, 1000 lat świetlnych jest przedstawiany jako „Kly” dla kilolight lat, 1 000 000 lat świetlnych jest przedstawiany jako „Mly” dla lat megalight, a 1 000 000 000 lat świetlnych jest przedstawiane jako „Gly” dla gigalight lat.

Naukowcy wolą używać lat świetlnych do reprezentowania odległości międzygalaktycznych, ponieważ mała liczba reprezentuje dużą odległość. Na przykład odległość od galaktyki Andromedy z Ziemi wynosi 2, 5 miliona lat świetlnych. Spójność prędkości światła uczyniła rok świetlny niezawodną metodą pomiaru odległości astronomicznych. Naukowcy wykorzystali również koncepcję podróży światłem, aby oszacować wiek gwiazd przez czas, jaki stają się widoczni na Ziemi. Na przykład, ponieważ promień światła ośmiominutowy promień słońca dociera do Ziemi, słońce jest widoczne na ziemi osiem minut później. Podobnie, gwiazdy w Drodze Mlecznej są widoczne na Ziemi po podróży przez 100 000 lat świetlnych, około 20 razy więcej niż wiek Ziemi.

Historia

Od czasów starożytnych Greków naukowcy przeprowadzili kilka debat na temat prędkości światła. Duński fizyk Ole Christensen Rømer udowodnił, że prędkość światła jest stała. Niemiecki astronom Friedrich Wilhelm Bessel był pierwszym naukowcem, który wyraził odległość w roku świetlnym i jako pierwszy zmierzył odległość między gwiazdą a ziemią za pomocą paralaksy. Odnalazł odległość od gwiazdy, 61 Cygni, do 660 000 jednostek astronomicznych, co odpowiada 6, 1 x 1013 mil i porównał ją do czasu, jaki zajmuje światło, aby pokryć tę samą odległość, która wynosi 10, 3 lat świetlnych. W XIX wieku naukowcy rozważali użycie terminu „lata świetlne”, ale zamiast tego astronomowie woleli używać Parsec (odpowiednik 3, 26 lat świetlnych) do pomiaru odległości astronomicznych. Popularne publikacje naukowe i niespecjalistyczne wykorzystują głównie lata świetlne do opisywania odległości kosmicznych.

Odległości w latach świetlnych

Odległość obiektów w przestrzeni kosmicznej jest łatwo mierzona przez czas obliczeniowy, jaki przyjmuje wiązka światła do obiektu, w stosunku do prędkości światła. Ponieważ prędkość światła jest znana, łatwo jest obliczyć odległość pokonaną w latach świetlnych. Lata świetlne wyrażają również odległość od ciał w Układzie Słonecznym oraz galaktyk i układów gwiezdnych poza Układem Słonecznym. Stosując lata świetlne, odległość do Proxima Centauri wynosi około 4, 24 lat świetlnych, 4000 lat świetlnych do Supernowej Kraba i 2, 3 mln lat świetlnych do Galaktyki Andromedy. Planety znajdują się w odległości mniejszej niż jeden rok świetlny od nas.