Jak powstają skamieniałości?

Skamieniałość to zachowane pozostałości, ślad lub wrażenie organizmu z poprzedniego wieku geologicznego, który zestala się w skale. Skamieniałości mogą obejmować muszle, kości, egzoszkielety, odciski skał, włosy, olej, skamieniałe drewno, pozostałości DNA, pióra i węgiel. Skamieniałości różnią się wielkością, od niewiarygodnie małych do bardzo dużych. Mikroskamieniałości można zobaczyć tylko przy użyciu mikroskopu, takiego jak pyłek i bakterie, podczas gdy makroskamieniałości mogą mieć wiele metrów wysokości i ważyć kilka ton, takich jak szczątki kości dinozaurów i skamieniałe drzewa. Skamieniałości można tworzyć na różne sposoby, w zależności od warunków zewnętrznych i rodzaju tkanki organizmu.

Procesy skamieniałości

Skamieniałość zaczyna się, gdy organizm umiera i jest szybko przykryty lub zakopany przez osady. Często występuje to w pobliżu zbiorników wodnych, takich jak rzeka, jezioro lub ocean. Warstwy osadów chronią pozostałości przed siłami rozkładu, takimi jak bakterie i wietrzenie. Jednak osady nie chronią odpowiednio szczątków, ale spowalniają proces rozkładu. Z czasem mięsiste części organizmu rozkładają się, pozostawiając twarde materiały, takie jak muszle, kości i zęby.

Po tysiącach lat pozostałości zamieniają się w twarde, twarde skały. Czasami woda przenika przez skałę i zmywa resztki, ale ponieważ skała jest sztywna i twarda, nie rozpada się w pustej przestrzeni, ale tworzy naturalną formę organizmu.

Skamieniałości mogą również tworzyć się, gdy woda przenosi minerał do formy, gdzie twardnieje, a formy są naturalną obsadą organizmu. Chociaż pierwotna materia jest wymywana, odlew tworzy niemal dokładną reprodukcję zwierzęcia lub rośliny. Miękkie organizmy ciała, takie jak komary, muchy i mrówki, rzadko są w ten sposób skamieniałe, ale mogą być skamieniałe w lepkiej żywicy.

Rodzaje skamieniałości

Skamieniałości obejmują rzeczywiste pozostałości starożytnego życia, które są zamrożone w polarnej zmarzlinie lub lodowcach, lub suche pozostałości znalezione w złożach soli i jaskiniach. Mogą być również przechowywane przez długi czas wewnątrz bursztynu lub gęstych warstw gliny.

Mineralizowane organizmy lub skamieniałości ciała, takie jak skamieniałe drewno i kości dinozaurów, są powszechnymi rodzajami skamieniałości.

Ichnofossils lub śladowe skamieniałości obejmują ślady, nory, gniazda lub fekalia. Skamieniałości śladowe nie dowodzą istnienia organizmu, ale pokazują zachowanie organizmu, o którym sądzi się, że istniał.

Chemofossils lub chemiczne skamieniałości są białkami lub związkami organicznymi występującymi w skałach i obejmują węgiel, ropę naftową i większość paliw kopalnych.

Jak stare są skamieliny?

Nie wszystkie szczątki są skamielinami. Paleontolodzy zgadzają się, że szczątki mogą kwalifikować się jako skamieliny, jeśli mają co najmniej dziesięć tysięcy lat. Najnowsze skamieniałości pochodzą z organizmów, które zostały uznane za wymarłe w ciągu ostatnich 20 000 lat, takich jak mamut wełnisty, podczas gdy najstarsze znane skamieniałości to algi morskie, które sięgają od 3, 48 do 4, 1 miliarda lat.

Godne uwagi miejsca kopalne

Błędny punkt, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w Nowej Funlandii i Labradorze, znany jest z tego, że zawiera skamieniałości ediacarańskie reprezentujące najstarsze wielokomórkowe życie na Ziemi.

Skamieniały Las Mississippi zawiera lasy powstałe ponad 30 milionów lat temu, a następnie spłukany i skamieniały.

Joggins Fossil Cliffs, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w Nowej Szkocji, Kanada słynie z kolekcji skamieniałości, która reprezentuje życie w ekosystemie lasów deszczowych z około 310 milionów lat temu.