Jaka jest największa galaktyka?
Galaktyka jest połączeniem gwiazd, gazu i pyłu związanych ze sobą siłą grawitacyjną. Droga Mleczna jest dobrze znaną galaktyką, ponieważ zawiera Ziemię i Układ Słoneczny. Galaktyki są budulcem wszechświata i istnieją od ponad 13 miliardów lat. Galaktyki można podzielić na trzy kategorie w zależności od wielkości: galaktyki karłowate, galaktyki spiralne średniego zasięgu i gigantyczne galaktyki eliptyczne. Galaktyki eliptyczne są największe i mogą zawierać biliony gwiazd. Chociaż istnieje pewien poziom debaty, IC 1101 jest ogólnie uważany za największą galaktykę w obserwowalnym wszechświecie.
Odkrycie największej galaktyki
Odkryta przez brytyjskiego astronoma Fredericka Williama Herschela I w dniu 19 czerwca 1790 roku galaktyka została następnie skatalogowana przez Johna Louisa Dreyera i stała się 1101 obiektem wśród Katalogu Indeksu Mgławic i Gromad Gwiazd (IC).
Opis IC 1101
Średnica IC 1101 wynosi około 6 milionów lat świetlnych. Lokalizacja galaktyki znajduje się w odległości miliarda lat od Ziemi i ma masę około 100 bilionów gwiazd. Galaktyki takie jak IC 1101 mają zazwyczaj kształt eliptyczny lub płaski. Oprócz tego, że IC 1101 jest największą galaktyką we wszechświecie, należy również do najjaśniejszych galaktyk we wszechświecie. Tak jak Ziemia jest częścią galaktyki Drogi Mlecznej, tak IC 1101 znajduje się w centrum gromady galaktyk Abell 2029.
Los IC 1101
Chociaż IC 1101 jest największą galaktyką we wszechświecie, może w przyszłości zniknąć w kosmosie. Barwy galaktyki wskazują jej żywotność, a te, które posiadają niebieskie barwy, doświadczają aktywnej formacji gwiazd. Jednakże galaktyki o żółto-czerwonych odcieniach przestały rodzić nowe gwiazdy. IC 1101 jest żółto-czerwoną barwioną galaktyką, co oznacza, że rodzi bardzo niewiele gwiazd. Aby przetrwać, galaktyka musi zderzyć się z innymi młodszymi galaktykami i dołączyć do nich. Jeśli tak się nie stanie, w końcu zniknie. Zderzenie galaktyk jest zjawiskiem normalnym. W rzeczywistości uważa się, że w ciągu 4 miliardów lat Droga Mleczna zderzy się z sąsiednią galaktyką Andromedy, w wyniku czego powstanie galaktyka dwa razy większa niż obecny rozmiar Drogi Mlecznej.
