Koala Facts: Animals of Oceania

Opis fizyczny

Dzięki swoim uroczym i milutkim wyglądom koale ( Phascolarctos cinereus ), choć niedokładnie oznaczone jako „niedźwiedzie koala”, nie są w żaden sposób powiązane z tą grupą ssaków. W rzeczywistości, koale są w rzeczywistości torbaczami, a samice mają woreczki brzuszne, w których noszą swoje noworodki. Średnia wielkość koali waha się między 23, 5 a 33, 5 cala (60 i 85 centymetrów), przy średniej masie dorosłych około 20 funtów (9 kilogramów). Zazwyczaj mężczyźni mają o 50% większą wagę niż kobiety. Kolor tych zwierząt waha się między szarymi łupkami a czerwonawo brązowymi na grzbietach lub grzbietowych bokach. Część przednia lub brzuszna ich ciał jest zwykle pokryta białawym futrem. Zwierzęta te są dobrze przystosowane do życia na drzewach, z dużymi, ostrymi pazurami na przednich i tylnych kończynach, aby zatrzasnąć się na korze, i przeciwnymi kciukami na pierwszym, aby pomóc im zwinąć palce mocno wokół gałęzi drzew podczas wspinaczki. Mimo że ich wzrok jest dość słaby, duże, puszyste uszy tych torbaczy pomagają w sprawnym słuchaniu. Grube, wełniste futro Koali jest doskonałym izolatorem i utrzymuje zwierzę w komfortowych warunkach w skrajnych temperaturach, a także działa jako wodoodporna powłoka, odpychająca i odprowadzająca wilgoć podczas deszczowej pogody.

Dieta

Koale to zwierzęta roślinożerne, silnie faworyzujące dietę składającą się z liści eukaliptusa. Jednak mogą one również być zależne od żywności na niektórych innych drzewach, takich jak Acacia, Leptospermum i Allocasuatina, w zależności od dostępności sezonowej i ich konkretnego położenia geograficznego. Koale są bardzo wybrednymi zjadaczami, a wśród 600 gatunków drzew eukaliptusowych, tylko około 30 gatunków jest preferowanych przez te stworzenia. Wybierają głównie rośliny, które mają wyższą zawartość białka i jednocześnie mniejszą zawartość błonnika i ligniny. Każdego dnia dorosła Koala spożywa około 1 do 1, 5 funta (454 do 680 gramów) zielonej materii eukaliptusowej. Ponieważ liście tej rośliny mają wysoką zawartość wody, żeńskie koale prawie nie muszą uciekać się do innych źródeł wody, aby zaspokoić swoje potrzeby wodne. Większe, męskie koale potrzebują jednak dodatkowego źródła wody z ziemi lub z dziupli drzew, aby nawodnić ich większe ciała i wymagania metaboliczne.

Siedlisko i zasięg

Koale to przede wszystkim torbacze nadrzewne, którzy większość czasu spędzają w gałęziach drzew i rzadko schodzą na ziemię. Rozległe gałęzie drzewa eukaliptusowego stanowią idealne siedlisko dla tych zwierząt. Koale mają również zdolność przetrwania w fragmentarycznych siedliskach i obszarach o niskiej gęstości drzew. Stworzenia te znajdują się na przybrzeżnych wyspach, lasach eukaliptusowych i lasach wschodniej i południowo-wschodniej Australii, obejmujących zarówno stan Queensland, Victoria, Nowa Południowa Walia, jak i Australia Południowa. Obecnie nie ma powodów do niepokoju w odniesieniu do liczby tego gatunku, a Koale zostały umieszczone jako gatunek w kategorii „Najmniejszej troski” według Czerwonej Listy Gatunków Zagrożonych IUCN ze względu na ich rozpowszechnioną dystrybucję. Jednak niektóre populacje koal nadal pozostają podatne na działalność człowieka, która powoduje zniszczenie siedlisk, pożary buszu i przypadkowe zgony. W związku z tym nieustannie podejmowane są wysiłki ochronne rządu australijskiego, aby zapewnić długoterminowe przetrwanie tego gatunku.

Zachowanie

Koale spędzają większość czasu w jednym drzewie, jedząc i śpiąc na tym samym drzewie. Ponieważ ich dieta dostarcza bardzo mało energii, mogą spać prawie 20 godzin dziennie, aby zaoszczędzić energię, którą pozyskują z pożywienia. Czas, w którym nie śpią (zwykle 4 godziny dziennie), przeznaczony jest głównie na karmienie. Koale spędzają bardzo mało swojego codziennego czasu na obcowaniu z innymi osobnikami swojego gatunku. Kobiety przeważnie zamieszkują na drzewie zazwyczaj na czas ich naturalnego życia, podczas gdy samce są bardziej przejściowe i zostawiają swoje pierwotne drzewa dla innych, gdy dojrzewają i poszukują nowych terytoriów. Rodzinny zasięg koal zwykle pokrywa się i to w tych małych, zwartych społecznościach składających się z kilku, leżących blisko siebie drzew, zachodzą maksymalne poziomy interakcji społecznych między koalami. Zachowania bojowe często przejawiają mężczyźni przechodzący przez „nieznajomych” mężczyzn na ziemi i mogą nawet obejmować gryzienie. W skrajnych przypadkach większy mężczyzna może wyprzeć mniejszy z drzewa na drzewie.

Reprodukcja

Koale zazwyczaj kojarzą się między grudniem a marcem każdego roku, podczas australijskiego lata. Mężczyźni inicjują proces kojarzenia poprzez przyciąganie samic poprzez ryczące dźwięki i wytwarzanie zapachów. Proces kojarzenia trwa zaledwie kilka minut, ponieważ zwierzęta nie mogą pozwolić sobie na marnowanie energii na długotrwałe rytuały godowe. Samice produkują jedno dziecko rocznie, a czasami tylko jedno na 2-3 lata. Tak więc tempo wzrostu populacji wśród koali jest dość powolne. Młode koale są nazywane „Joe”, jak wiele innych torbaczy. Koale rodzą się bezradne, bezwłose i ślepe, i pozostają w torbie torbaczy swojej matki, dopóki nie dojrzeją na tyle, by zadbać o siebie. Przez pierwsze sześć miesięcy życia będą całkowicie uzależnione od mleka i ciepła matek. Po odpowiednim rozwoju fizycznym zaczynają wychodzić z torebek, badając nowy otaczający ich świat nadrzewny.