Prairie Dog: Animals Of North America

Opis fizyczny

Pies preryjny jest dobowym gryzoniem, który przebywa na preriach i otwartych łąkach w zachodniej Ameryce Północnej. Istnieje pięć gatunków preryjnych psów, z których najbardziej zaludnionym jest preryjny pies czarnogłowy. Jako dorośli mają prawie 30 centymetrów wzrostu, a ich rozmiar jest mniej więcej połową wielkości królika. Często ich brązowy kolor i pulchność są uważane za ich najbardziej wyróżniające cechy. Zwykle mają szerokie, zaokrąglone głowy, owłosione ogony i krępe nogi. Ale ich nazwa jest myląca, ponieważ wcale nie są bliskimi krewnymi psów. Zamiast tego są wiewiórkami naziemnymi, z niewielkim, powierzchownym podobieństwem do małych, pulchnych psich szczeniąt.

Dieta

Jako dzienne stworzenia, preryjne psy wyłaniają się z nor w ciągu dnia i żerują do zmierzchu. Są roślinożerne, a ich dieta obejmuje wiele rodzimych roślin z Wielkich Równin. Wśród ich podstawowych artykułów znajdują się różne rodzaje traw, korzeni, nasion, ziół (roślin kwitnących) i kwiatów. Wiadomo też, że czasami zawierają owady w swojej diecie. Ich pobór wody pochodzi całkowicie z wilgoci w spożywanej przez nich żywności, więc dostęp do źródeł wody nie jest poważnym problemem. Są one jednak źródłem pożywienia dla wielu zwierząt mięsożernych, w tym orłów, kojotów, fretek, borsuków i węży.

Siedlisko i zasięg

Psy preryjne można znaleźć w znacznej części północno-zachodniego Meksyku, zachodnich Stanów Zjednoczonych i południowo-zachodniej Kanady, zwłaszcza w wąskich pasmach suchych równin rozciągających się od środkowego Teksasu do Kanady. Ich mieszkania składają się z głębokich, lejkowatych nor, które zazwyczaj mają średnicę około 3, 14 cala (8 centymetrów). Wolą żyć na preriach o krótkiej trawie, unikając obszarów gęsto zarośniętych lub mających wysoką trawę. Populacja preryjnych psów była kiedyś obfita, liczyła setki milionów. Jednakże, ponieważ wiele Wielkich Równin zostało przekształconych z powodu zainteresowania hodowlą i hodowlą, populacje preryjnych psów zostały w dużej mierze przesiedlone. W rezultacie ich populacja zmniejszyła się w ciągu ostatnich pięciu dekad o ponad 95%, zmniejszając ich liczbę do około 10–20 milionów.

Zachowanie

Jedną z najbardziej fascynujących cech psa preriowego jest tworzenie się kolonii. Są to zwierzęta społeczne, które żyją w dużych, złożonych sieciach tuneli, które mogą pomieścić tysiące członków i obejmować wiele mil we wszystkich kierunkach. Kolonie są dość widoczne, ponieważ te stworzenia systematycznie przycinają wszelkie trawy powierzchniowe, które przekraczają ich wysokość. Pies preryjny jest zwierzęciem bardzo towarzyskim i w koloniach żyje w przyległych, terytorialnych grupach rodzinnych zwanych „kotlinami”. Kotliny często mają około siedemdziesięciu wejść do nory i zazwyczaj zawierają od trzech do czterech dorosłych samic oraz jednego dorosłego dorosłego samca hodowlanego. Co więcej, używają wyrafinowanego systemu komunikacji obejmującego różnorakie wywołania ostrzeżeń o korach, z których każdy sygnalizuje inny rodzaj drapieżników.

Reprodukcja

Psy preryjne kopulują pod ziemią i zazwyczaj kojarzą się pod koniec stycznia. Okres ciąży wynosi od 28 do 32 dni. W ciągu danego roku pies preryjny urodzi średnio jeden miot składający się z 3 do 4 szczeniąt. Będąc w gorączce, samica psa preriowego może parzyć się z pięcioma różnymi samcami w ciągu pięciu godzin, pozostawiając szczenięta z tego samego miotu z różnymi ojcami. Krótko po tym, jak powąchał runistą kobietę i tuż przed kopulacją z nią, męskie psy preryjne wytwarzają unikalne połączenie godowe, które jest uważane za najlepszy wskaźnik, że kobieta jest w gorączce. Podczas gdy ich połączenia godowe mogą brzmieć podobnie do ich połączeń z drapieżnikami, te pierwsze zawierają mniej kory na minutę i są mniej intensywne.