Saint Lawrence River - Wielkie Rzeki Ameryki Północnej

Opis

Rzeka Świętego Wawrzyńca i Seaway to główny system hydrograficzny Ameryki Północnej. Zaczyna się nad rzeką North w Minnesocie, która wpada do jeziora Superior przez cieśninę Cabot i ostatecznie opada do Oceanu Atlantyckiego na wschód od Kanady. System rzeczny ma kluczowe znaczenie hydrologiczne, geograficzne i ekonomiczne zarówno dla Stanów Zjednoczonych, jak i Kanady. Można go podzielić na trzy szerokie sekcje: W górę rzeki znajduje się region Wielkich Jezior z wąskimi strumieniami łączącymi jeziora. Od środka rzeka płynie na wschód do jeziora Ontario, a od wschodniej części do Ile d'Orleans w dół od Quebecu. Teraz rzeka zaczyna się poszerzać i wpada do ujścia św. Wawrzyńca. Rzeka następnie łączy się z wodami wyspy Anticosti i wpada do zatoki Świętego Wawrzyńca. Rzeka Świętego Wawrzyńca jest osadzona w starożytnej depresji geologicznej i osusza serce Ameryki Północnej. Jest to jednocześnie międzynarodowy, wieloprowinyjny i wewnątrz Quebecski system oraz ważne zasoby wodne, rybackie i nawigacyjne dla lokalnych populacji. Krajobraz na długości 2500 mil (4000 kilometrów) ma wielkie naturalne piękno.

Historyczna rola

Pierwszym europejskim odkrywcą, który mógł przepłynąć rzekę św. Wawrzyńca z Zatoki Świętego Wawrzyńca, był Jacques Cartier w XVI wieku. Gdy przybył do Zatoki w święto św. Wawrzyńca, nazwał Zatokę świętym. W tym czasie ziemie wzdłuż rzeki były okupowane przez św. Najwcześniejszymi zwykłymi Europejczykami byli Baskowie z Hiszpanii i Francji, którzy płynęli w pogoni za wielorybami, a oni handlowali z rdzennymi Amerykanami i zakładali osady we wschodniej Kanadzie i głęboko w rzece Św. Wawrzyńca. Rzeka St.Lawrence jako środek do eksploracji wnętrza kontynentu została zapoczątkowana przez Samuela de Champlaina. Kontrola nad rzeką była kluczowa dla Brytyjczyków, aby zdobyć Nową Francję w amerykańskim teatrze wojny siedmioletniej. Brytyjczycy wykorzystali również rzekę do przeciwstawienia się francuskiemu oblężeniu Quebecu. Rzeka St.Lawrence była przez długi czas żeglowna tylko do Montrealu. Lachine Rapids po Montrealu były praktycznie nieprzejezdne. Dopiero w 1825 r. Otworzył się kanał Lachine. Następnie statki mogły płynąć przez bystrza do najbardziej wysuniętych na zachód systemów St. Lawrence. Prawie cały system rzeczny był miejscem intensywnych walk podczas drugiej wojny światowej, kiedy niemieckie U-Booty wkroczyły na wody kanadyjskie.

Nowoczesne znaczenie

Na początku XX wieku w Quebecu i Labradorze odkryto ogromne ilości rudy żelaza, których potrzebowały huty w Stanach Zjednoczonych. Kanada jako pierwsza zdała sobie sprawę ze znaczenia drogi morskiej, przez którą statki mogłyby płynąć z Atlantyku, tworząc żeglowną drogę morską do jeziora Superior. Prace nad wspólnym przedsięwzięciem kanadyjsko-amerykańskim rozpoczęto w 1954 r., A Seaway zakończono w 1959 r. Seaway, ze swoim rozbudowanym systemem kanałów i śluz, wywarł znaczący wpływ na gospodarkę obu krajów. Największym transportowanym towarem jest ziarno, które jest wysyłane zarówno z kanadyjskich prerii, jak i amerykańskiego Środkowego Zachodu przy znacznie niższych kosztach. Główną część żeglugi w Seaway stanowią statki znane jako lakers . Rozwija handel dwukierunkowy w Ameryce Północnej i na świecie. Lakers mogą odbierać ładunki w Wielkich Jeziorach i transportować je na rynki światowe. W drodze powrotnej mogą kanadyjską rudę żelaza. Trzecim co do wielkości towarem wysyłanym przez Seaway jest węgiel z amerykańskich kopalń do kanadyjskich hut. Importowane żelazo i stal to inne ważne towary używane zarówno przez USA, jak i Kanadę.

Siedlisko i różnorodność biologiczna

Różnorodność biologiczna wokół systemu rzeki St.Lawrence pozostaje niezmieniona od stuleci, chociaż jest pod wpływem ludzi. Z ekologicznego punktu widzenia istnieją pewne regionalne różnice między górnym i dolnym sektorem systemu, między głębokością i powierzchnią wody oraz między środkiem biegu rzeki a brzegami. Naturalnie życie wodne reprezentuje dominujące gatunki zwierząt w systemie. Odmiany ryb to jesiotr, stynka i śledź. Beluga (White Whale) nadal rządzi Zatoką św. Wawrzyńca. Obfite są również różne mięczaki, w tym małża z miękką skorupą. Migracja ptaków, takich jak kaczki, dropie i gęsi, jest widoczna w całym systemie. Ptaki docierają do piaszczystych brzegów i raf rzecznych na sezonowe jedzenie. Roślinność z jeziora Erie do Zatoki składa się z lasów liściastych, iglastych i mieszanych oraz otwartej tajgi. Rzeka Św. Wawrzyńca ma również charakterystyczną zieloną rzekę, jak piaskowe trawy i rośliny tolerujące sól, które rosną od środkowego ujścia.

Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne

Niektóre z największych zagrożeń środowiskowych w systemie rzeki Świętego Wawrzyńca są dla jego wielorybów. Rozwijające się metropolie wzdłuż brzegów, statki przemierzające jej wody i zmiany klimatyczne stanowią zagrożenie dla tych wielorybów i równowagi ekosystemów, w których żyją. Wśród mieszkających wielorybów św. Wieloryb północnej prawicy jest klasyfikowany jako „zagrożony”, wieloryb Beluga jest „zagrożony”, a kaszalot jest „wrażliwy”, zgodnie z Międzynarodową Unią Ochrony Czerwonej Listy Zagrożonych Gatunków Natury.