Jaki jest stan zachowania światowych koralowców rafowych?

Koral to zwierzę bezkręgowe należące do typu Cnidaria. Cnidarians mają różne kształty, rozmiary i kolory. Mają stosunkowo prostą konstrukcję z pojedynczym otworem otoczonym kłującymi mackami. Koralowce nie żyją pojedynczo, ale w masywnych koloniach. Pojedynczy koral nazywany jest polipem i mnoży się przez pączkowanie, tworząc tysiące identycznych genetycznie kopii, które żyją razem jako kolonia. Koralowce są klasyfikowane jako twarde koralowce i miękkie koralowce, przy czym te pierwsze są również znane jako koralowce rafowe. Twarde korale mają podobny do skały szkielet wapienny, którego brakuje miękkim koralowcom. Zagrożonych jest około 27% światowych koralowców rafowych.

Formacja raf koralowych

Przez wieki kolonie twardych koralowców gromadziły się z raf koralowych. Rafy te są zatem dużymi strukturami węglanowymi utworzonymi z milionów maleńkich polipów. Rafy koralowe zapewniają siedlisko przetrwania setek do tysięcy innych gatunków morskich. Są to jedne z najbardziej ruchliwych miejsc tarła ryb w oceanach. Gatunki żyjące tutaj są częścią ogromnej sieci pokarmowej, która również przyciąga do takich raf większe gatunki, takie jak wieloryby i rekiny. Zatem rafy koralowe są niezbędne do przetrwania wielu gatunków morskich.

Symbioza koralowo-algowa

Przez miliony lat ich istnienia koralowce rozwinęły symbiotyczne relacje z mikroskopijnymi roślinami jednokomórkowymi lub algami zwanymi zooksantelami. Te algi żyją w tkance polipa i otrzymują polip z surowców ochronnych i fotosyntezy. Z kolei produkty fotosyntezy wykonywane przez algi są wykorzystywane przez polip jako składniki odżywcze do syntezy białek, tłuszczów, węglanu wapnia i węglowodanów. Tlen wytwarzany podczas fotosyntezy pomaga również polipowi w detoksykacji. Zatem oba organizmy czerpią korzyści z tego symbiotycznego związku. Związek koralowców z algami jest więc jednym z najbardziej produktywnych w żywym królestwie i pomaga w recyklingu składników odżywczych w ubogich w składniki odżywcze wodach tropikalnych. Jasne kolory koralowców pochodzą również z żyjących w nich glonów.

Coral Bleaching

Z powyższej dyskusji jasno wynika, że związek koralowców z algami ma zasadnicze znaczenie dla przetrwania obu. Jednak gdy koralowce są zestresowane, uwalniają ukryte w nich glony. Takie koralowce często wydają się bielone lub w kolorze białym. Proces ten nazywany jest „wybielaniem koralowców”. Wskazuje on na zdrowie ekosystemu. Pod nieobecność zooxantelli, koralowce zaczynają umierać, podobnie jak rafa utworzona przez koralowce. Ostatecznie całe życie w ekosystemie przestaje istnieć.

Optymalne warunki środowiskowe

Koralowce rafowe są niezwykle wrażliwe na zmiany środowiskowe. Temperatura wody poniżej 18 ° C zabije koralowce. Różne koralowce mają różne optymalne temperatury do przeżycia, przy czym większość rośnie optymalnie między 23 ° a 29 ° C. Większość gatunków koralowców wymaga również wysokich poziomów zasolenia w wodach, w których żyją, z zasoleniem zwykle od 32 do 42 części na tysiąc. Czyste wody są również niezbędne do przetrwania raf koralowych, ponieważ światło słoneczne przechodzące przez takie wody pozwala algom żyjącym w tych koralowcach na fotosyntezę. Dlatego większość koralowców budujących rafy znajduje się w strefie eufotycznej oceanu.

Czynniki niszczące korale

Zmiana klimatu jest obecnie największym zagrożeniem dla koralowców. Przy globalnym ociepleniu oczekuje się wzrostu temperatury oceanu. Cieplejsze oceany spowodują śmierć korali w dużych ilościach.

Oceany są uważane za pochłaniacz dwutlenku węgla na planecie. Ogromne ilości dwutlenku węgla uwalnianego do atmosfery są pochłaniane przez oceany utrzymujące niskie temperatury. Jednakże, ponieważ działalność człowieka uwalnia coraz większe ilości dwutlenku węgla, oceany pochłaniają więcej tego gazu i stają się bardziej kwaśne. Obniżone pH wód oceanicznych niekorzystnie wpływa na zdolność koralowców do formowania ich wapiennych skorup, które z kolei niszczą kolonie koralowców.

Zanieczyszczenie wód oceanicznych niszczy również rafy koralowe. Zanieczyszczenie zwiększa zmętnienie wody, co zmniejsza ilość światła słonecznego docierającego do koralowców. Glony nie są zdolne do fotosyntezy przy braku odpowiedniego światła. Zanieczyszczenie powoduje również, że koralowce wyrzucają żyjące w nich glony. Bielenie koralowców prowadzi do śmierci koralowców.

Niszczące połowy i degradacja siedlisk przybrzeżnych doprowadziły również do śmierci koralowców.

Obecny status korali budujących rafy

Ostatnie badania dotyczące stanu koralowców budujących rafy dały szokujące wyniki. Stwierdzono, że jedna trzecia tych koralowców jest zagrożona wyginięciem. 1% z 868 przebadanych gatunków koralowców rafowych jest krytycznie zagrożonych. 3% tych gatunków jest zagrożonych, 23% jest zagrożonych, a 20% jest zagrożonych.

Zdaniem naukowców koralowce Staghorn są najbardziej zagrożone wyginięciem. 52% gatunków należących do tej grupy znajduje się w kategorii zagrożonej. Większość gatunków koralowców zagrożonych i krytycznie zagrożonych można znaleźć w regionie Karaibów, co pokazuje, że korale w tym regionie otrzymują niewielką ochronę. Wysoka gęstość zaludnienia ludzi w regionie Archipelagu Indo-Malajsko-Filipińskiego na zachodnim Pacyfiku zagraża także bioróżnorodności koralowców w tym regionie.

Gatunki z rodzaju Porites i Favia wydają się być najmniej zagrożone, ponieważ mogą wytrzymać bielenie w większym stopniu niż inne rodzaje koralowców. Są również mniej podatne na choroby koralowców. 34% badanych gatunków koralowców zostało umieszczonych w kategorii najmniejszych obaw, podczas gdy 19% nie posiadało wystarczających informacji do jakiejkolwiek klasyfikacji.

Koralowce rafowe muszą zostać ocalone

Korale budujące rafy świata są niezbędne zarówno dla ludzi, jak i wielu gatunków flory i fauny morskiej. Ludzie zależą od raf koralowych jako źródła ryb. Wędkowanie na rafach koralowych zapewnia środki do życia tysiącom ludzi na całym świecie. Rafy koralowe chronią także wybrzeża przed uszkodzeniem przez fale i wiatry. Są one ważne dla branży turystycznej, ponieważ nurkowanie z rurką, nurkowanie z akwalungiem, pływanie łódką itp. To popularne atrakcje turystyczne oparte na rafach koralowych. Rafy te są domem dla wielkiej morskiej różnorodności biologicznej, a wiele większych gatunków morskich zależy od tych raf dla ich źródła pożywienia. Dlatego ważne jest, aby uratować koralowce rafowe.