Kaktus, Flora Pustyni
5. Opis fizyczny
Kaktusy są roślinami należącymi do rodziny Cactaceae i są zazwyczaj dobrze przystosowane do przetrwania w suchych warunkach. Większość kaktusów to sukulenty posiadające szerokie, mięsiste łodygi, które przechowują wodę. Kaktusy nie mają liści, ale zamiast tego mają długie kolce i wydają się być naprawdę cierniste. Podczas gdy mała powierzchnia kolców zapewnia, że ewapotranspiracja powoduje utratę niewielkiej ilości wody do środowiska, grube łodygi przyjmują obowiązek liści i przeprowadzają fotosyntezę. Istnieje około 127 rodzajów kaktusów reprezentowanych przez około 1750 gatunków. Rozmiar i kształt tych gatunków są bardzo zróżnicowane.
4. Wykorzystanie kaktusów przez ludzi
Niektóre gatunki kaktusów, takie jak indyjski kaktus figowy, od dawna były wykorzystywane jako ważne źródło pożywienia dla rdzennej ludności i paszy dla zwierząt. Mięsiste owoce tych roślin są również jadalne. Uważa się, że niektóre gatunki kaktusów posiadają substancje chemiczne, które działają jako środki psychoaktywne. Ozdobne ozdoby w domach i ogrodach wykorzystują również kaktusy. Niektóre gatunki kaktusów są również wykorzystywane przez przemysł farmaceutyczny do produkcji leków.
3. Siedlisko i zasięg
Kaktusy pochodzą z krajów Nowego Świata. Występują w wielu różnych siedliskach w tych krajach. Gatunki kaktusów, które są przystosowane do przetrwania w suchych środowiskach, można znaleźć w suchych obszarach podatnych na suszę w Meksyku, południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i częściach Ameryki Południowej w południowo-zachodnim regionie Andów. Kaktusy rosną również w wilgotnych środowiskach Brazylii, Boliwii i niektórych krajów Ameryki Środkowej. Znajdują się one w lasach atlantyckich, górach przybrzeżnych i innych wilgotnych siedliskach. Tylko jeden gatunek kaktusów, Rhipsalis baccifera występuje w innych częściach świata, takich jak Afryka i Sri Lanka. Wiele gatunków zostało wprowadzonych gdzie indziej na świecie przez człowieka. Tak więc Australia, regiony śródziemnomorskie, mają teraz kaktusy rosnące w ich naturalnych siedliskach.
2. Zagrożenia i ochrona
Badanie przeprowadzone przez Międzynarodową Unię Natury wykazało, że z 1478 gatunków kaktusów 31% jest zagrożonych. Podstawowymi zagrożeniami prowadzącymi do spadku liczby kaktusów są nadmierne zbiory, nadmierny wypas i działania rozwojowe w środowisku kaktusów. Wszystkie gatunki Cactaceae są zatem częścią Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem.
1. Powielanie i cykl życia
Ptaki, motyle, pszczoły, ćmy, nietoperze itp. Zapylają kwiaty gatunków kaktusów. Wiele gatunków kaktusów wyewoluowało, aby wytwarzać specyficzne cechy, które przyciągają zapylacze do tych gatunków. Na przykład kaktusy z motylimi zapylaczami wytwarzają żywe, kolorowe kwiaty, podczas gdy te zapylane przez mole wytwarzają białe lub blade kwiaty. Owoce wyprodukowane po nawożeniu są mięsiste lub suche. Ptaki, które są kuszone, aby karmić się słodkimi owocami, są nieświadomie odpowiedzialne za rozprzestrzenianie się nasion. Gdy żerują na owocach, nasiona przechodzą przez ich układ trawienny i są odkładane na ziemi przez odchody ptaków. Ponadto, kolczaste owoce niektórych kaktusów przywiązują się do futra wędrujących zwierząt i są rozproszone daleko.
