Rzeka Zambezi

Opis

Czwarty najdłuższy system rzeczny w Afryce, Zambezi powstaje z jego źródła w pobliżu bagiennego bagna na Płaskowyżu Środkowoafrykańskim Zambii, na wysokości 4800 stóp nad poziomem morza. Stamtąd płynie przez 3540 kilometrów na wschód, do Mozambiku, a następnie spływa do Oceanu Indyjskiego. Gdy rzeka płynie, przecina ona lub graniczy z narodami afrykańskimi Angoli, Namibii, Botswany i Zimbabwe. Wodospad Wiktorii, słynny i spektakularny wodospad na rzece Zambezi na granicy Zimbabwe i Zambii, jest jednym z najbardziej znaczących elementów tej rzeki. Rzeka i jej dopływy osuszają obszar o powierzchni prawie 1390 000 kilometrów kwadratowych.

Historyczna rola

Szlak wodny rzeki Zambezi był używany już w X wieku przez arabskich kupców. Pierwszymi Europejczykami, którzy przybyli do Zambezi byli Portugalczycy, którzy wykorzystywali szlaki rzeki do handlu niewolnikami, złotem i kością słoniową począwszy od XVI wieku. Przed eksploracją i mapowaniem rzeki Zambezi przez szkockiego misjonarza i odkrywcę Davida Livingstone'a rzekę uznano za powstającą z morza śródlądowego. W latach 50. XIX wieku, kiedy Livingstone podróżował wzdłuż rzeki od Sesheke w pobliżu Wodospadów Wiktorii do Oceanu Indyjskiego, był w stanie narysować szczegółową mapę jego przebiegu, która pozostała najbardziej aktualna do XX wieku, kiedy w pełni dokładna mapa wyprodukowano rzekę od jej źródła do ujścia.

Nowoczesne znaczenie

Dorzecze rzeki Zambezi zamieszkuje około 32 milionów ludzi. Rolnictwo jest szeroko praktykowane na żyznych terenach zalewowych w górnym biegu rzeki. Na wodach Zambezi działają zarówno rybołówstwo komercyjne, jak i sportowe, a wielu turystów ma ochotę łowić wiele egzotycznych gatunków w tej rzece. Dolina rzeki Zambezi ma również bogate zasoby mineralne i paliw kopalnych, a węgiel wydobywany jest w wielu miejscach. Dwa największe afrykańskie projekty hydroelektryczne, Kariba i Cahora Bassa, znajdują się również nad rzeką Zambezi. Zachwycające naturalne piękno Wodospadów Wiktorii przyciąga 1, 5 miliona turystów rocznie. Chociaż rzeka nie może być szeroko wykorzystywana do nawigacji ze względu na obecność wielu kaskad, istnieje niewielka ilość ruchu wodnego wzdłuż krótkich, nieprzerwanych odcinków rzeki.

Siedlisko i różnorodność biologiczna

W dorzeczu Zambezi panuje tropikalny klimat, ponieważ rzeka płynie w tropikach. Na górnym i środkowym odcinku rzeki Zambezi panuje łagodniejszy klimat (temperatury od 18 ° do 30 ° C) niż dolny bieg rzeki. Ulewa przypada między listopadem a kwietniem, a są one większe w dolnym biegu rzeki w porównaniu z górnym i środkowym. W rezultacie roślinność sawanny dominuje w górnej i środkowej części rzeki dorzecza, podczas gdy wiecznie zielone lasy i bagna namorzynowe pokrywają dolny bieg dorzecza rzeki. Dorzecze Zambezi obsługuje ogromną różnorodność gatunków zwierząt lądowych, od potężnych ssaków drapieżnych, takich jak lwy, gepardy i lamparty, po gatunki zwierzyny łownej, kaczkę wodną, ​​impalę, elandę i koziorożca, po inne ssaki, takie jak słonie, pawiany i małpy. Krokodyle i hipopotamy rozwijają się w wodach Zambezi, podobnie jak duża różnorodność gatunków ryb, w tym ryb tygrysich, żółtych ryb, leszczy i szczupaków. Czaple, afrykańskie rachunki otwarte, żurawie Wattled, czaple, afrykańskie orły ryb i inne awifauny są również obfite w regionie. Gady takie jak afrykańskie pytony skalne, węże wodne zalewowe i jaszczurki monitorujące Nil również mieszkają w dorzeczu Zambezi.

Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne

Budowa masywnych zapór na rzece Zambezi znacząco wpłynęła na ekologię dorzecza. Rozbieżność w stosunku do zaleceń środowiskowych podczas budowy tamy Cahora Bassa w 1973 r. Doprowadziła do powszechnych szkód ekologicznych w ekosystemach Zambezi, w tym do 40% zmniejszenia zasięgu lasów namorzynowych. Erozja gleby w dolnym biegu rzeki, w pobliżu ujścia, znacznie wzrosła, a sezonowa migracja gatunków ryb wzdłuż rzeki również została poważnie naruszona. Ponieważ ścieki z miast wzdłuż brzegów rzeki są powszechnie uwalniane do rzeki bez wystarczającej obróbki, wody Zambezi są silnie zanieczyszczone zanieczyszczeniami. Prowadzi to do eutrofizacji rzeki, a także do obciążania wód rzeki drobnoustrojami chorobotwórczymi. Przypadki cholery, tyfusu i czerwonki stały się powszechne z powodu picia zanieczyszczonych wód rzeki Zambezi.