Co jedzą hipopotamy?

Hipopotam, powszechnie nazywany po prostu hipopotamem, jest dużym zwierzęciem, które pochodzi z Afryki Subsaharyjskiej. Hipopotam jest często uważany za trzecie co do wielkości zwierzę lądowe, mniejsze niż tylko nosorożec i słoń. Słowo hippo pochodzi od starożytnego greckiego określenia „koń rzeczny”. Hipopotamy mają kilka wyraźnych cech, takich jak masywne beczkowate torsy, brak włosów na ciele i ogromne psie kły. Pomimo uderzającego podobieństwa do świń, najbliższymi krewnymi ewolucyjnymi hipopotamów są walenie, takie jak delfiny, morświny i wieloryby. Hipopotamy często żyją w pobliżu jezior, rzek i bagien, gdzie prowadzą pół-wodne życie, które znacząco wpływa na ich dietę.

Dieta hipopotamów na wolności

W naturze hipopotamy spędzają większość czasu w wodzie, wychodząc o zmierzchu, by żerować głównie na krótkiej trawie otaczającej ich siedlisko. Aby znaleźć wystarczającą ilość jedzenia, hipopotamy mogą podróżować na duże odległości, które mogą przekraczać 6 mil. Hipopotamy codziennie spożywają duże ilości trawy, a niektóre szacunki sugerują, że mogą jeść do 150 funtów w ciągu jednej nocy. Chociaż hipopotamy żyją w wodzie, konsumują niewielkie ilości roślin wodnych. W naturze hipopotamy mogą również karmić się dostępnymi owocami.

Dieta Hipopotamów w niewoli

Hipopotamy są trzymane w zamknięciu na całym świecie w ogrodach zoologicznych, takich jak zoo w San Diego, zoo w Toledo i londyńskie zoo. W większości przypadków te ogrody zoologiczne są położone z dala od rodzimego siedliska hipopotama, co dramatycznie wpływa na żywność, którą hipopotamy mogą spożywać. Niektóre z elementów, którymi żywią się hipopotamy w niewoli, to siano, sałata i warzywa. Hipopotamy w niewoli mogą mieć specjalne przysmaki, takie jak melony i inne owoce. Ogrody zoologiczne często karmią wegetariańskie granulki hipopotamów w celu uzupełnienia ich wymagań żywieniowych.

Czy hipopotamy jedzą mięso?

Chociaż hipopotamy są roślinożercami, istnieje kilka przypadków, w których zostały odnotowane jedzenie mięsa i angażowanie się w kanibalizm. Pierwszy zweryfikowany przypadek hipopotamów jedzących mięso został odnotowany w 1995 r. Przez dr Josepha Dudleya (Uniwersytet Alaski) podczas wizyty w Parku Narodowym Hwange w Zimbabwe. Według dr Keith Eltringham, jednego z wiodących światowych ekspertów w dziedzinie gatunków, hipopotamy mogą spożywać mięso z powodu niewystarczających składników odżywczych.

Adaptacje żywieniowe hipopotama

Ponieważ żywią się głównie trawą, hipopotamy opracowały wiele unikalnych adaptacji ewolucyjnych, aby poprawić ich karmienie. Niektóre adaptacje obejmują dobrze rozwinięte usta, których używają do podciągania trawy i masywne zęby, używane głównie do cięcia trawy przed jej połknięciem. Inną ważną adaptacją hipopotama jest długi przewód pokarmowy, aby zmniejszyć szybkość trawienia, co wydłuża czas, w którym hipopotam musi wchłonąć ważne składniki odżywcze. Hipopotamy mogą przechowywać pokarm w żołądku przez dłuższy czas, ale nie przeżuwają. Hipopotamy mają również dobrze rozwinięte zmysły, zwłaszcza słuch, który pozwala im słyszeć spadające owoce i ich węch, który pomaga im znaleźć pożywienie.