Gdzie jest pustynia arktyczna?

Opis

W zależności od kontekstu, Pustynia Arktyczna może odnosić się do większego regionu arktycznego, który otrzymuje niewielką ilość opadów w jakiejkolwiek formie, lub w kontekście wyszczególnienia zbioru trzech wysp bieguna północnego położonych powyżej 75 stopni szerokości geograficznej północnej. Te wyspy to Novaya Zemlya, Franz Josef i Severnaya Zemlya, ale w tym przypadku na ogół spojrzymy na szerszy, suchy region Arktyki. Rocznie obszar ten, w tym wyżej wymienione wyspy, otrzymuje mniej niż 10 cali opadów (licząc zarówno deszcz, jak i śnieg), co jest kwotą podobną do pustyni Sahara. Arktyczny obszar o powierzchni 62 300 mil kwadratowych jest zimną pustynią, ale kiedy spadnie śnieg, na ogół nigdy się nie topi, ale zamiast tego pozostaje przez cały rok na powierzchni ziemi. Ponieważ zimne arktyczne powietrze nie jest w stanie utrzymać dużej ilości wilgoci, dlatego często nie pada ani nie pada śnieg, tworząc warunki na pustyni. W rezultacie powietrze jest suche na Arktyce, tak jak na konwencjonalnej „gorącej” pustyni, mimo że w Arktyce jest ocean.

Historyczna rola

W regionie obecnie zajmowanym przez Pustynię Arktyczną, w całej historii Ziemi, klimat tutaj zmieniał się między okresami bycia znacznie cieplejszym i trwalszym, znacznie zimniejszym, zgodnie z Arctic Studies Centre (ACS). Epoka lodowcowa ma okresy cieplejszej pogody zwanej międzyglacjalną, trwającej od 10 000 do 40 000 lat, oraz okresy intensywnego zimna (zlodowacenia). Te ostatnie to czasy, które powodują, że lodowce posuwają się do północnych części kontynentów, dobrze na południe Arktyki. Ostatni z tych okresów lodowcowych zakończył się 10 000 lat temu, zgodnie z ACS. Mieszkańcy Arktyki, tacy jak Eskimosi, żyją tam od tysięcy lat, a najwcześniejsi znani ludzie żyli tam około 40 000 lat temu w Zachodniej Syberii. W północnoamerykańskiej części Arktyki osadnictwo ludzkie rozpoczęło się 15 000 lat temu na Alasce. Dla Grenlandii i Kanady osiedla ludzkie Arctics, według naukowców, zaczęły się pojawiać około 4000 lat temu.

Nowoczesne znaczenie

Turystyka na pustynię Arktyki rośnie w ostatnich latach. Odwiedzający pustynię mogą zobaczyć gatunki zwierząt i roślin unikalne dla jej ekosystemów. Są też jeziora i strumienie, na których odbywają się zajęcia rekreacyjne. Niektóre z nich obejmują rejsy morskie, żeglarstwo, wędkarstwo sportowe, wspinaczkę górską, wycieczki myśliwskie, rafting, piesze wycieczki, psie zaprzęgi, narciarstwo, spacery na rakietach śnieżnych i wiele innych. Niepowodzenie słońca podczas arktycznego lata to kolejny powód, dla którego turyści odwiedzają Pustynię Arktyczną, aby doświadczyć tego surrealistycznego zjawiska. Po tym następuje równie długi sezon, w którym słońce nie wschodzi. Turyści mogą również doświadczyć kultury Eskimosów, odwiedzając ich osady. Pustynia Arktyczna, będąca regionem polarnym, również odgrywa kluczową rolę w regulowaniu klimatu Ziemi, zgodnie z World Wildlife Fund.

Siedlisko i różnorodność biologiczna

Istnieją różne gatunki roślin i zwierząt, które przystosowały się do przetrwania na pustyni Arktyki. Arktyczna tundra ma około 1700 gatunków roślin, w tym rośliny kwitnące, krzewy karłowate, zioła, trawy, mchy i porosty. Roślinność tundrowa składa się na ogół z maleńkich roślin o wysokości kilku centymetrów, które zazwyczaj rosną razem w skupiskach. Takie skupiska mogą w szczególności obejmować bawełnianą trawę, arktyczne maki, purpurowe skalnice, niedźwiedzie, kwiaty Pasque i arktyczne wierzby. Aby je utrzymać, tundra ma wieczną zmarzlinę, warstwę gleby i częściowo rozłożoną materię organiczną, która pozostaje zamrożona przez cały rok. W tym krajobrazie istnieje tylko cienka, aktywna warstwa gleby, która rozmraża się i zamarza. Proces ten zatrzymuje większą roślinność, jak drzewa rosnące na Pustyni Arktycznej. Istnieją również dzikie zwierzęta, takie jak niedźwiedź polarny, lis arktyczny, wieloryb grenlandzki, narwhal, wieloryby beluga, mors, leming obrączkowany, foki grenlandzkie, foki brodate i renifery, które można znaleźć w różnych miejscach.

Zagrożenia dla środowiska i spory terytorialne

Populacja ludzka na pustyni arktycznej i wokół niej jest niska, a zatem degradacja środowiska związana z rozwojem nie stanowi problemu. Największe zagrożenie pochodzi z lokalnego poszukiwania paliw kopalnych i stosowania tego samego na całym świecie. Po spaleniu paliwa te zanieczyszczają i wzmacniają globalne ocieplenie, co grozi zaburzeniem tego wrażliwego ekosystemu. Gdy temperatura planety wzrasta, wieczna zmarzlina również się nagrzewa i rozpada, powodując uwolnienie większej ilości dwutlenku węgla do środowiska, zgodnie z raportem Marietta College. Globalne ocieplenie powoduje również topnienie polarnych czap lodowych na Pustyni Arktycznej, powodując wzrost poziomu mórz i podnosząc zagrożenia powodziowe na nisko położone poziomy na całym świecie. Topnienie tych czap lodowych zagraża także życiu rodzimych niedźwiedzi polarnych. Ponieważ muszą polować na lodzie, nie mogą skutecznie polować, gdy lód się stopił, i umierają z powodu utonięcia, próbując przepłynąć wody Arktyki między ich coraz bardziej oddalonymi polowaniami na lodzie morskim. Co więcej, ich osierocone młode mają nawet niższy wskaźnik przeżycia, ponieważ pozostawione są same sobie, zgodnie z Polar Bears International.